看著別人打哈欠，自己也容易跟著打，打哈欠會互相傳染已被研究證實。不過，最新研究發現，年輕族群較容易受到他人打哈欠影響，高齡者較不容易被傳染，精神科醫師認為，可能與老年人神經反射較差有關。

刊登在「公共科學圖書館（PLOS ONE）」期刊的研究，給予328位受試者觀看3分鐘打哈欠影片，觀察受試者打哈欠情形，並分析受試者出現打哈欠行為與其睡眠品質、生理及心理健康情況等關係。

結果發現，受試者受到打哈欠影片影響的主要變數為年齡，而年紀愈大愈不容易被他人打哈欠傳染。

在實驗中，68%的受試者在實驗過程中打哈欠，進一步以年齡分析，25歲以下受試者，高達82%打了哈欠；25歲至49歲的族群則有60%打哈欠；而50歲以上受試者，只有40%的人打了哈欠。

結論指出，研究雖無法解釋為何高齡者較不容易受到他人打哈欠影響，但不少過去研究發現，精神分裂及自閉症患者也比較不容易打哈欠，推測可能與此類精神疾病機轉有關。

2012年有兩項英國研究發現，打哈欠與社交有關，猩猩、猴子和人類都會打哈欠，打哈欠可能代表一種訊息的傳遞，而人類打哈欠會感染，主要是「移情」作用，會被他人打哈欠傳染的人，同情心較強，和周圍的社交環境保持高度一致。

三軍總醫院精神醫學部兒童青少年科主任葉啟斌表示，打哈欠的原因很多，只以移情作用解釋太主觀，而老年人較不容易被他人打哈欠傳染，可能與神經可塑性較低有關，不容易受到外界干擾而有所反應。

他舉例，年長者較不容易接受新觀念或他人建言，就是神經迴路較固定，而精神分裂及自閉症患者也因為神經迴路較固定而較少打哈欠，若是持續學習的高齡者，神經可塑性就會較高。

馬偕醫院耳鼻喉科資深主治醫師呂宜興說，在同一個空間裡，多人同時打哈欠，可能也與空氣中氧氣濃度過低有關，打哈欠會傳染，不見得都能用心理層面來解釋。